המאמר מתאר מערכת יחסים קרובה, ארוכת־שנים ואינטימית בין אהוד ברק לג’פרי אפשטיין, הרבה מעבר למה שברק הודה בו עד היום, ומציג אותה כחלק מקשר רחב יותר בין אפשטיין למדינת ישראל והאליטה הפוליטית־ביטחונית שלה.
היקף הקשר האישי
המסמכים מראים יותר מ־60 פגישות פנים אל פנים בין ברק לאפשטיין בין 2010 ל־2019, לעיתים תכופות מאוד, ובמגוון מקומות: ניו יורק, פלורידה, בוסטון, פריז והאי הפרטי “ליטל סנט ג’יימס”. לפחות שבע מהן התרחשו כשברק עדיין כיהן כשר הביטחון של ישראל.
מעבר לפגישות, היו עשרות ניסיונות לתאם שיחות טלפון ושיחות וידאו, והתכתבויות דוא״ל שוטפות, כולל ברכות יום הולדת חמות, מתנות, חבילות, ואפילו החזקת תוצאות MRI של ברק אצל אפשטיין.
ברק ואשתו נילי התארחו שוב ושוב בבניין הדירות של אפשטיין באפר איסט סייד, דירה שכונתה “301”, עד כדי כך שעוזרת של אפשטיין כתבה שהדירה “לאט לאט הופכת לדירה שלו”, וברק היה “בדירה הקבועה שלו”.
בדצמבר 2014 נראה שהזוג ברק אף ביקר באי הפרטי של אפשטיין, כשהלינה במלון ריץ־קרלטון בסנט תומאס מומנה על ידי אפשטיין עצמו, כולל הסעות מאורגנות.
השפעה וייעוץ בזמן כהונה ושלאחריה
המסמכים מציגים התייעצויות תכופות של ברק עם אפשטיין גם בזמן כהונתו כשר הביטחון וגם כאיש עסקים פרטי: ברק ביקש את עצתו לגבי מאמרי דעה, מהלכים עסקיים ואף טיוטת ספרו משנת 2018.
בהתכתבות בינואר 2013, כשברק עדיין שר הביטחון, הוא מודה לאפשטיין על “עצה חשובה ובזמן” בהקשר להכנות לפעילות הקשורה לפורום הכלכלי העולמי בדאבוס, מה שמעלה אפשרות שאפשטיין השפיע על מהלכים מדיניים בזמן אמת.
במאי 2018, בעת ביקור בוושינגטון, נילי מעבירה בקשה ל“פגישה דחופה וקצרה” עם אפשטיין מיד כשחוזרים לניו יורק; הפגישה אכן מתקיימת, יום אחרי הודעת טראמפ על פרישת ארה״ב מהסכם הגרעין עם איראן, צעד שעליו ברק התראיין לאחר מכן.
רשת הקשרים סביב ברק–אפשטיין
סביב ברק ואפשטיין הופיעו לאורך השנים דמויות בכירות מעולם הפוליטיקה, הכלכלה והאקדמיה: ביל ומלינדה גייטס, לארי סאמרס, ליאון בלאק, ג’ס סטיילי, סטיב באנון, טום בראק, נועם חומסקי, טום פריצקר ועוד.
חלק מהאירועים הוגדרו “מאוד פרטיים, בלי אג’נדה”, והמסר הפנימי ל”אוף דה רקורד” מחדד את האופי הסגור והלא־פורמלי של המפגשים בין אנשי מפתח אמריקאים וישראליים.
באימייל אחד, יועץ של ביל גייטס, בוריס ניקוליק, כותב לברק שהוא מעדיף להיפגש “כנראה אצל ג’פרי – זה יותר מעניין משם [בכנס קלינטון]”, מה שמחדד את תפקיד דירת אפשטיין כמוקד מפגשים בלתי־רשמיים של האליטה.
סתירות לגרסת ברק והקשר לנרטיבים אחרים
ברק טען לאורך שנים שפגש את אפשטיין “מדי פעם” והכחיש את טענות אפשטיין שהיה מעורב בחזרתו הפוליטית ב־2019, אך נפח המסמכים והתדירות הגבוהה של הפגישות מציגים תמונה אחרת לחלוטין.
המאמר מדגיש שאפשטיין כבר היה עבריין מין רשום מאז 2008, ובכל זאת ברק המשיך להתייחס אליו כחבר קרוב, ואף כ“חבר גדול” עד לפחות נובמבר 2018.
הכותב טוען שהתיעוד החדש מערער נרטיב תקשורתי מתגבש שממוקד ברוסיה ובפוטין כמסגרת המרכזית להבנת אפשטיין, ומדגיש שאין בחייו “מקבילה רוסית” לדמות בסדר גודל של אהוד ברק – ראש ממשלה ושר ביטחון לשעבר של ישראל שקיים עמו קשר כה הדוק.
מסקנת הכותב
המאמר מצייר את אפשטיין כמי שניצל קשרים וחולשות של אנשי כוח לצורכי סחיטה והשפעה, וטוען שהאפשרות שהדבר כלל גם את אחד הפוליטיקאים הבכירים בישראל כמעט ואינה נידונה בשיח המרכזי.
הכותב מדגיש שמסמכי משרד המשפטים שנחשפו הם רק חלק מהחומר הקיים על ברק במאגר אפשטיין, ולכן מספר המפגשים וההתכתבויות יכול להיות אף גדול יותר ממה שמופיע כאן.
קרדיט: jacobin
